病気の９０％が活性酸素が原因して起こるということですが、的を絞って主な病気をいくつか取り上げてみました。

活性酸素が原因でおこる病気[ �T ]

[ 1 ] ガン（癌）
[ 2 ] 動脈硬化・血管の炎症系疾患
　　　 1)動脈硬化は活性酸素が深くかかわっている
　　　 2)動脈硬化はこうして進行する

　　　 循環器系の疾患
　　　 1)心臓病一般　2)脳血管障害　3)高血圧

　　　 糖尿病・内分泌・代謝系疾患
　　　 1)糖尿病　2)高脂血症

活性酸素が原因でおこる病気[ �U ]

[ 3 ] 肝臓病　白内障　老人性痴呆症
[ 4 ] 膠原病
[ 5 ] アトピー性皮膚炎、アレルギー、ぜんそく

○老人性痴呆症

日本の平均寿命は、８０．９歳で今や世界１位の長寿国家です。人生８０年代を迎えて元気な老人が大勢おられることは大変喜ばしいことです。３０年ぐらい前では、６０歳代で老人というイメージはありましたし、ましてや７０歳代ともなりますと、腰が曲がって、耳も少し遠くなり、縁側で孫の相手をしながら、猫を膝に抱えて一日を過ごす、こんな姿が目に浮かんできます。

昔の日本では７０歳になれば「古稀」のお祝いを、家族、親戚中が集まって行いました。「人生わずか５０年」と言った時代ですから、７０歳は大変長生きの部類に入りました。「古稀」とは昔、中国に「杜甫」という詩人がいて、「人生７０年古来稀なり」と詩いました。昔はそれほど、７０歳まで生きることは稀だったのです。

さて、昨今の６０歳、７０歳代の方達はどうでしょう。とても元気な人たちが、大勢おられます。腰の曲がったお年よりはあまり見かけません。それどころかうっかりすると若い世代のほうが負けるぐらいに元気なお年寄りが大勢おられます。ハイキングや山登りにでかけたり、毎週末になるとテニスやゴルフを楽しんでおられる夫婦。年に１度や２度は海外旅行を楽しまれる人と、とてもじゃないが、"老人"なんて感じさせません。ですから今の６０歳、７０歳代の人は、一昔と比べて１０歳は若いという気がします。でも、喜んでばかりいられません。元気に家族と一緒に健康な老後を楽しんでいる老人ばかりではありません。

老人性痴呆症は増えている

なんらかの病に侵されて、誰かの介護なしでは生きていけない老人の数もここ４〜５年は毎年増加し続けています。ＷＨＯ（世界保健機関）が今年（２０００年）６月に発表したところによりますと日本の健康寿命は７０．４歳です。平均寿命が８０．９歳ですから、その差の６，５歳は家族や周りの人の介護を受けながら生き長らえているということです。

厚生省の調査データーによりますと、「寝たきり老人」が１００万人、「痴呆老人」が１２０万人で合わせて２２０万人になるということです。この２２０万人を含めて、今年４月から導入された介護保険の申請者は２５０万人になるそうです。 いまや２０人に１人は"老人性痴呆症"になるといわれています。

老化とは血管が老化することである

確かに人は年齢とともに老化し、いずれは死ぬ運命にあります。でも、毎年毎年、年齢を積み重ねていくことだけが老化するということなのでしょうか？老化を止めることは出来なくても、少しでも遅らせることはできないでしょうか？実は人間の体が老化していくのは、健康な体を維持していた６０兆個からなる細胞が破壊され減少していくことなのです。

なかでも、血管を構成している細胞の老化の進行が早ければ早いほどその日との老化の速度は増します。ですから、「老化」ということはなにも高年齢者だけに当てはまる言葉ではありません。現在では、４０歳、５０歳どころか２０歳、３０歳代でも血管が硬化し、ボロボロの人がいます。こういう人たちはすでに６０歳、７０歳の人と同じ血管になってしまっているのです。まさに老化現象を起こしているのです。成人病が生活習慣病という名称に変わったのもまさにこういうことなのです。 活性酸素が血管を老化させる

老人性痴呆症には２つにタイプがある

・ 脳血管性痴呆

脳の血管が老化することにより起こります。人は年とともに動脈は硬くもろくなります。しかもコレステロールや中性脂肪が血管の壁に付着して狭くなり、血液の循環が悪くなります。その結果、血液が破れて出血し脳を圧迫します。（脳内出血、くも膜下出血）また、血管が詰まって脳細胞の一部が壊死してしまいます。（脳梗塞）そして記憶を司る脳細胞などがダメージを受けると呆け症状が後遺症として現れるのです。

・ アルツハイマー病

この病気は１９０６年にドイツの精神医学者であるアルツハイマーによって発見された病気です。初期はいずれの場合も物忘れがひどくなり、自分が今何処にいるのか、何をしようとしているのかもわからなくなるほどの記憶障害や意識障害を引き起こします。脳血管性痴呆と違うところは、半身不随などの運動性機能が冒されることはないこと。この病気の特徴は一度罹ると物忘れの症状がどんどん進行していくということです。

人間は年をとってくると、誰でも顔にしわが出来たり、頭髪が薄くなってきたりします。脳の中も同じように老化現象が起こります。脳の神経細胞が萎縮し脳の中がスカスカになり、「神経源繊維」というたんぱく質が分解されずに増えてきます。これが記憶などをつかさどる神経細胞の正常な働きを阻害するのではないかと考えられています。

もう１つの理由が「老人斑」です。皮膚にできるシミと同じように変色した色素が沈着したものです。この老人斑が異常に増えるのです。この老人斑は細胞の脂肪が活性酸素によって酸化され変性したものです。もともと脳の細胞は不飽和脂肪酸という酸化されやすい脂肪が多く使われているのです。動脈硬化が活性酸素によって引き起こされることは以前にも「動脈硬化」のところで詳しく述べましたが、いずれにしても「老人性痴呆」にも活性酸素は深く関わっていることは明確です。

痴呆は予防できるのか？

結論からいえば完全な予防は無理かもしれません。人が老化していくのは摂理で不老長寿の薬でも出来ない限り誰もが年をとってゆき、やがては死を迎えるのです。しかし、老化を少しでも先に延ばすことは可能かもしれません。出来る限り健康を維持し、寿命がくるまではぴんぴん元気に暮らしてコロリと亡くなる。こんな人生をまっとうするための予防法は唯１つ、あなた自身の生活習慣です。

次に挙げるのは英国の医学者が提唱した「平均寿命を延ばすための７つの生活習慣」です。いずれもそんなに難しいことではありません。もし、この簡単なことが守れないようでしたら、あなたはあきらめて「呆ける」のを覚悟することです。

�@ ３度の食事を、時間通りにきちんととって、間食は一切しないこと
�A 朝食は必ず毎日とること
�B 運動を適度に、週２、３回はと続けること
�C 睡眠は毎晩７．８時間とること
�D タバコは吸わないこと
�E アルコールは飲まないが、飲んでも適当にやめることができること
�F 適当な体重を維持すること